Ménopause et absentéisme : une transition dans la vie privée et professionnelle

« Auparavant, j’accompagnais surtout des hommes, chefs d’entreprise, » explique Sandra, « mais actuellement, je coache davantage de femmes. Une grande partie d’entre elles ont soudain dû faire face à une baisse d’énergie et à des doutes professionnels, des problèmes relationnels… Toutes se sont avérées être ménopausées, j’ai donc décidé d’approfondir la question. »

Sandra a découvert dans une étude britannique que 60 % des femmes ménopausées éprouvent des difficultés au travail. Une enquête similaire réalisée par Securex donne un résultat de 55 %.
Il ressort de cette dernière enquête que 87 % des personnes interrogées ont présenté des symptômes à un moment ou un autre. « C’est particulièrement inquiétant quand on sait que 50 % des emplois sont occupés par des femmes, » ajoute Sandra.

Une femme est ménopausée lorsqu’elle n’a pas eu de règles depuis exactement un an. Elle n’est alors plus fertile. La période qui précède, lorsque le corps passe de la fertilité à l’infertilité, s’appelle la périménopause. Cette période peut durer plusieurs années.

Pendant la périménopause, le corps produit de moins en moins d’hormones féminines (œstrogène et progestérone). Ces fluctuations hormonales s’accompagnent souvent de symptômes physiques, dont la gravité peut varier fortement d’une femme à l’autre.

Christel explique : « Fatigue, sommeil de mauvaise qualité, baisse d’énergie et de concentration, irritabilité, sentiment de ne plus pouvoir faire face au rythme de travail… Ce sont des plaintes typiques, mais au travail, les femmes les associent rarement à la ménopause. Et elles ne sont pas les seules : même les médecins généralistes ne pensent pas immédiatement à la ménopause lorsqu’ils observent un tel schéma. »

Sandra raconte : « Certaines femmes sont diagnostiquées à tort comme souffrant d’un burn-out (épuisement professionnel) ou d’une dépression. Une minorité craint également que ses symptômes - en particulier le brain fog ou brouillard mental - ne soient le signe d’une maladie d’Alzheimer. Ce n’est généralement pas le cas, car il s’agit de l’un des symptômes les plus fréquents de la périménopause. »

« La ménopause et la périménopause sont donc encore sous-étudiées et sous-estimées, et c’est précisément pour cette raison qu’elles peuvent conduire à terme à un burn-out. A cet âge, vous avez en effet plus de responsabilités au travail et la barre est encore plus haut qu’auparavant.
Vous continuez à vivre, en oubliant que vous n’êtes plus la même personne qu’il y a 20 ou 30 ans, même si vous aimeriez. C’est évidemment ainsi que l’on s’épuise. »

Sandra raconte : « De nombreuses femmes m’ont dit qu’elles étaient sincèrement satisfaites de l’attention récemment accordée à la question, notamment l’article d’opinion rédigé par Gwendolyn Rutten, femme politique. Mais il faut aussi faire preuve de prudence, car toutes les femmes n’éprouvent pas autant de symptômes à la ménopause. Certaines indiquent également faire attention par crainte de s’exclure elles-mêmes du marché du travail. »

« Les hommes sont prêts à parler de la ménopause, mais ils ne savent tout simplement pas comment s’y prendre. Cela reste un sujet délicat, qui est parfois inutilement associé à la sexualité et à l’intimité. »

Christel explique : « Les femmes ont souvent peur d’en parler, surtout si le diagnostic n’est pas explicite. Et lorsqu’elles les obtiennent, elles se heurtent au tabou : au travail, on ne parle pas ou difficilement de la ménopause. »

Christel explique : « Je ne pense pas qu’il devrait y avoir une politique distincte pour la ménopause, parce que sinon ce sera présenté comme un problème féminin supplémentaire.
Je la placerais dans la politique générale d’absentéisme, où nous recommandons toujours d’écouter attentivement ses collaborateurs. De quoi souffrent-ils précisément ? »

« Je ne parle pas de leurs soucis de santé, mais de l’impact que ces soucis ont sur leur employabilité. Quelles tâches sont plus difficiles à réaliser ? De quoi ont-ils besoin pour faciliter leur travail ? Et comment pouvez-vous y contribuer, en tant qu’employeur ? Faites preuve de souplesse et laissez le travailleur vous aider à réfléchir aux questions et aux solutions possibles.
Cette attention sincère et compréhensive est vraiment importante. »

Sandra raconte : « Selon moi, une politique en matière de ménopause pourrait réellement contribuer à briser le tabou. Si la ménopause ou vos règles vous gênent au travail, vous devez pouvoir en parler, par exemple à une personne de confiance désignée. Ce n’est certainement pas une mauvaise idée d’inclure ces sujets formellement dans votre politique du personnel. »

« Vous pouvez également organiser des séances d’information pour les femmes du groupe cible
(à partir de 40 ans), voire pour l’ensemble de l’entreprise, afin d’aborder réellement le tabou.
Ou évaluer les attentes concrètes par le biais d’enquêtes ou de groupes de travail, éventuellement sous la houlette d’experts. Souhaitent-elles emprunter une autre voie professionnelle à ce stade ? Veillez à des possibilités de mobilité interne. Elles demandent à prendre du repos ou à se détendre ? Les possibilités sont infinies : séances de yoga, moments de sport, espaces de travail plus frais… »

Sandra raconte : « En 2021, la présentatrice britannique Davina McCall a sorti le documentaire “Sex, Myths and the Menopause”. Cela a fait bouger les choses dans la politique britannique de l’époque, notamment en ce qui concerne le remboursement de l’hormonothérapie. La question est également très présente en Suède, mais l’accent y a toujours été mis sur un travail faisable. »

Christel explique : « Aux Pays-Bas, ils sont également meilleurs dans ce domaine. Il y a par exemple nettement plus de consultants en ménopause qu’en Belgique. Mais nos voisins du Nord parlent de toute façon plus ouvertement que nous, c’est dans leur culture. »

« Les employeurs ne doivent évidemment pas se concentrer uniquement sur ce petit groupe de personnes qui prennent des décisions radicales en raison de la ménopause. Un groupe plus important s’y oppose en effet : les femmes qui n’ont pas ou peu de soucis, et celles qui continuent à travailler parce qu’elles n’osent pas exprimer leurs plaintes. Des séances d’information leur donnent un signal important. Cette ouverture peut en effet les encourager à réfléchir à une solution. »

Christel explique : « Le lien entre la ménopause et le travail a à peine été étudié. Nous savons que les hommes et les femmes plus âgés sont davantage absents plus longtemps, tandis que les absences courtes sont plutôt le fait des jeunes. Les femmes s’absentent plus que les hommes et ont tendance à s’absenter plus longtemps, mais elles sont aussi confrontées à davantage de problèmes de santé. En outre, selon les études, l’absentéisme plus élevé chez les femmes est dû à des variables de santé ainsi qu’à la situation familiale. Les femmes prennent ainsi toujours plus de travaux ménagers à leur charge que les hommes. »

« La ménopause peut certainement jouer un rôle à cet égard. En général, de nombreuses plaintes féminines se développent relativement tôt. Pensez aux douleurs menstruelles, au cancer du sein ou à l’endométriose - une maladie dans laquelle les cellules de l’endomètre se développent également à l’extérieur de l’utérus. Nous constatons parallèlement que les problèmes de prostate chez les hommes, par exemple, surviennent beaucoup plus tard, après l’âge de la retraite. »

Sandra raconte : « Il ne s’agit évidemment pas d’un combat entre hommes et femmes, à qui attirera le plus l’attention. L’essentiel consiste à écouter la personne qui éprouve des difficultés et de chercher des solutions ensemble. »

En tant qu’employeur, vous disposez de nombreuses possibilités pour soutenir le bien-être mental de vos collaborateurs - ménopause ou non. N’hésitez donc pas à inclure la prise en compte des symptômes de la ménopause dans votre politique d’absentéisme générale. Comment s’y prendre ? Nos experts en absentéisme sont à votre écoute.

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